Asteroid in unserer Umlaufbahn: Größter Erdtrojaner entdeckt

Trojaner befinden sich innerhalb eines Planet-Sonne-Systems auf den Lagrange-Punkten 4 und 5. An Lagrange-Punkten ist die Anziehungskraft von Planet und Sonne ausgeglichen, Punkt L4 und L5 sind darüber hinaus stabil. Das heißt, an ihnen können sich Objekte wie Asteroiden dauerhaft aufhalten. Diese Punkte befinden sich 60 Grad vor (L4) oder hinter (L5) dem jeweiligen Planeten, zu dem sie gehören. 

Wie bereits der erste Erdtrojaner 2010 TK7 wurde der größere 2020 XL5 auf dem Lagrange-Punkt 4 der Erde entdeckt – und eilt ihr auf ihrer Umlaufbahn somit voraus. „Der Grund für die geringe Entdeckungsrate von Erdtrojanern liegt in der ungünstigen geometrischen Lage der Objekte“, schreiben die Autoren der Studie. Nur kurz vor Sonnenaufgang und nach Sonnenuntergang können Teleskope von der Erde aus den Bereich der Punkte erfassen, ohne dass die Helligkeit der Sonne die Sicht zu sehr beeinträchtigt.

Sowohl 2020 XL5 als auch der erste Erdtrojaner 2010 TK7 werden die Erde nicht dauerhaft begleiten. „Beide Asteroiden sind vorübergehende Erdtrojaner, es hat sich gezeigt, dass ihre Stabilität um den Punkt L4 eine Spanne von einigen Tausenden Jahren umfasst“, so die Autoren. Mögliche ursprüngliche Erdtrojaner, die Überbleibsel der Formationsperiode der Erde wären, seien sie somit nicht.